25 октября 2002 года в Донецке, в помещении Государственного университета экономики и торговли им. М.М. Туган-Барановского состоялась учредительная конференция Международного конгресса землячеств донбассовцев. Она проводилась под девизом «От знакомства — к взаимопониманию и сотрудничеству». На конференцию в Донецк приехали свыше 120 представителей землячеств и инициативных групп с 14 стран.

Решение о создании Конгресса было принято в сентябре 2001 года во время встречи представителей землячеств стран ближнего и дальнего зарубежья в Москве. Тогда же был создан организационный комитет по проведению Международного конгресса землячеств донбассовцев в Донецке 25 октября 2002 года.

По ориентировочным данным, свыше 600 тысяч донбассовцев по разным причинам, живут сегодня за пределами Донецкого края: около 250 тысяч — в Киеве, Крыму и других областях Украины, свыше 200 тысяч — в Москве и различных регионах Российской Федерации, свыше 100 тысяч — в Израиле. Практически нет такой страны, где нельзя встретить выходцев из Донбасса.

Кроме выходцев из Донбасса, в целом ряде стран к землячествам себя относят около 100 тыс. зарубежных студентов, которые в свое время закончили донецкие вузы.

Сегодня землячества и инициативные группы по их созданию действуют кроме Москвы, Киева, и Крыма, во многих странах мира: в США, Германии, Израиле, Египте, Нигерии, Мозамбике, Мали, Беларуси, Казахстане, Литве. Из них четыре имеют статус юридического лица (Москва, Киев, Крым, Канада), другие находятся в стадии оформления.

Открыл конференцию В.Ф. Янукович, голова Донецкой облгосадминистрации, а ныне премьер-министр Украины. «Представители Донбасса всех национальностей и вероисповеданий решили объединиться в единую семью — Международный Конгресс землячеств и призывают всех выходцев из Донбасса в Украине, в странах ближнего и дальнего зарубежья присоединиться к ним и направить свои усилия на дальнейшее возрождение нашего региона» — сказал он.

От лица Донецкого городского совета участников Конгресса приветствовал мэр Донецка Александр Алексеевич Лукьянченко, который отметил, что у «Землячества донбассовцев» в Москве, в «Ассоциации „Донетчина“» в Киеве, у землячества «Донбасс» в Канаде есть все возможности для участия в решении масштабных задач, которые стоят перед Донецком и регионом.

Все докладчики говорили про значительный инвестиционный потенциал, который может быть с большой пользой использованный не только в Донбассе, но и в странах, в которых они живут. Основой для реализации потенциала должны стать межгосударственные соглашения и дружеские отношения, которые сложились между Украиной, Донбассом и многими странами мира.

После открытия конференции прошли заседания круглых столов по трем направлениям: «Украинская культура в странах зарубежья», «Перспективы сотрудничества с выходцами из региона в торговой экономической области», «Модель развития Донбасса».

Основным итогом конференции стало утверждение резолюции о Всемирном конгрессе землячеств донбассовцев как официальном органе. Главой правления Конгресса был избран В.Ф. Янукович. Также утвержден Устав Конгресса землячеств и его эмблема: земной шар, окруженный венком из сплетенных рук, в центре которого герб Донецкой области.

Основные задачи Конгресса: при заключении межрегиональных и межнациональных соглашений предусмотреть участие в их реализации выходцев из Донецкой области; осуществлять политику поддержки товаропроизводителей на всех уровнях, в том числе и в странах проживания диаспоры региона; создать фонд поддержки общих программ и изготовленной конкурентоспособной продукции предприятий и бизнес-структур Донетчины и диаспор донбассовцев. Решено обеспечить представительство Конгресса при региональных и муниципальных органах власти, а в рамках правления Конгресса координировать деятельность всех организаций по гуманитарному и деловому сотрудничеству с землячествами.

В работе Конгресса приняли участие ученые-академики НАН Украины В. Шевченко, В. Мамутов. В церемонии презентации Конгресса, который состоялся в Донецком академическом театре оперы и балета им. А. Соловьяненко, приняли участие, кроме представителей землячеств 14 стран, бывший губернатор Донецкой области В.Ф.  Янукович (ныне премьер-министр Украины), мэр Донецка Александр Лукьянченко, вице-премьер-министр Владимир Симоненко, народный депутат Украины Владимир Рыбак, летчик-космонавт, дважды Герой Советского Союза Леонид Кизим, Герой Советского Союза, летчик Надежда Попова, президент ФК «Шахтер» Ренат Ахметов, известная спортсменка-гимнастка, олимпийская чемпионка Лилия Подкопаева, руководитель «Энергоатома Украины» Сергей Тулуб, генералы, адмиралы, министры и другие официальные лица.