25 жовтня 2002 року в Донецьку, в приміщенні Державного університету економіки і торгівлі ім. Туган-Барановського відбулася установча конференція Міжнародного конгресу земляцтв донбасівців. Вона проводилася під девізом „Від знайомства — до взаєморозуміння і співробітництва“. На конференцію в Донецьк приїхали понад 120 представників земляцтв та ініціативних груп з 14 країн.

Рішення про створення Конгресу було прийняте у вересні 2001 року під час зустрічі представників земляцтв країн близького і дальнього зарубіжжя в Москві. Тоді ж було створено організаційний комітет з проведення Міжнародного конгресу земляцтв донбасівців в Донецьку 25 жовтня 2002 року.

За орієнтовними даними, понад 600 тисяч донбасівців за різними причинами, мешкають сьогодні поза межами Донецького краю: біля 250 тисяч — в Києві, Криму та інших областях України, понад 200 тисяч — в Москві і різних регіонах Російської Федерації, понад 100 тисяч — в Ізраїлі. Практично немає такої країни, де не можна зустріти вихідців з Донбасу.

Окрім вихідців з Донбасу, в цілому ряді країн до земляцтв себе відносять біля 100 тис. зарубіжних студентів, які в свій час закінчили донецькі вузи.

На сьогодні земляцтва та ініціативні групи з їх створення діють окрім Москви, Києва, та Криму, в багатьох країнах світу — в США, Німеччині, Ізраїлі, Єгипті, Нігерії, Мозамбіку, Малі, Білорусі, Казахстані, Литві. З них чотири мають статус юридичної особи (Москва, Київ, Крим, Канада) інші знаходяться в стадії оформлення.

Відкрив конференцію В.Ф. Янукович, голова Донецької облдержадміністрації. „Представники Донбасу всіх національностей і віросповідань вирішили об'єднатися в єдину родину — Міжнародний Конгрес земляцтв і закликають усіх вихідців з Донбасу в Україні, в країнах ближнього і дальнього зарубіжжя приєднатися до них і спрямувати свої зусилля на подальше відродження нашого району“ — сказав він.

Від імені Донецької міської ради учасників Конгресу привітав мер Донецька Олександр Олексійович Лук'янченко, який відзначив, що у земляцтва донбасівців в Москві, в „Асоціації "Донеччина"“ в Києві, у земляцтва „Донбас“ в Канаді є всі можливості для участі у вирішенні масштабних завдань, що стоять перед Донецьком і регіоном.

Усі доповідачі говорили про значний інвестиційний потенціал, який може бути з великою користю використаний не тільки в Донбасі, але й в країнах, в яких вони мешкають. Основою для реалізації потенціалу мають стати міждержавні угоди і дружні відносини, що склалися між Україною, Донбасом і багатьма країнами світу.

Після відкриття конференції пройшли засідання круглих столів за трьома напрямками: „Українська культура в країнах зарубіжжя“, „Перспективи співробітництва з вихідцями з району в торгівельній економічній галузі“, „Модель розвитку Донбасу“.

Основним підсумком конференції стало затвердження резолюції про Всесвітній конгрес земляцтв донбасівців як офіційний орган. Головною правління конгресу був обраний В.Ф. Янукович. Також затверджено Статут Конгресу земляцтв і його емблема: земна куля, оточена вінком із сплетених рук, в центрі якого герб Донецької області.

Основні завдання Конгресу :при укладанні міжрегіональних і міжнаціональних угод передбачити участь в їх реалізації вихідців з Донецької області; здійснювати політику підтримки товаровиробників на усіх рівнях, в тому числі і в країнах проживання діаспори регіону; створити фонд підтримки спільних програм і виготовленої конкурентоспроможної продукції підприємств і бізнес-структур Донеччини і діаспор донбасівців. Вирішено забезпечити представництво Конгресу при регіональних і муніципальних органах влади, а в рамках правління Конгресу координувати діяльність усіх організацій з гуманітарного і ділового співробітництва з земляцтвами.

В роботі Конгресу взяли участь вчені — академіки НАН України В.Шевченко, В. Мамутов. В церемонії презентації Конгресу, що відбувся в Донецькому академічному театрі опери і балету ім. А. Солов'яненка, взяли участь, крім представників земляцтв 14 країн, губернатор Донецької області В.Ф. Янукович (тепер прем'єр-міністр України), мер Донецька Олександр Лук'яненко, віце-прем'єр-міністр Володимир Симоненко, народний депутат України Володимир Рибак, льотчик-космонавт, двічі Герой Радянського Союзу Леонід Кізім, Герой Радянського Союзу, льотчик Надія Попова, президент ФК „Шахтар“ Ренат Ахметов, відома спортсменка гімнастка, олімпійська чемпіонка Лілія Подкопаєва, керівник „Енергоатома України“ Сергій Тулуб, генерали, адмірали, міністри та інші офіційні особи.